华严宗，以《大方广佛华严经》为宗经，而得名。在印度，《华严经》据传为龙树菩萨入．龙宫求得，并造有十万颂的《大不思议论》来诠释其中的十地品。华严宗初创于法顺，发展于智俨，大成于法藏。因为法藏曾被赐号贤首国师，后人为了纪念他的功绩，所以又把华严宗称为贤首宗。贤首教观一宗，播华严法界无碍之玄境。华严主要教理为法界缘起说。宇宙万法、有为无为、色心缘起时，互相依持，相即相入，圆融无碍，如因陀罗网，重重无尽;并用四法界、六相、十玄等法门，来阐明无尽缘起的意义。其理论有四法届、六相、十玄门等。
华严宗初祖杜顺法师
马鸣大士（约公元2世纪印度高僧，开启大乘法脉，被尊为贤宗初祖。）
杜顺和尚（558-640）隋代高僧，贤宗汉传初祖，著有《华严五教止观》等，世称文殊化身。
智俨大师（602-668）隋末唐初高僧，贤宗汉传二祖，著有《华严一乘十玄门》等。
贤首国师（643-712）唐代高僧，贤宗汉传三祖，著有《华严金狮子章》等，贤首一宗于其大备。
李通玄居士（635-730）唐代学修华严之大德，著有《华严经合论》等，流通颇广。
清凉国师（738-839）唐代贤宗集大成者，贤宗汉传四祖，著述颇丰，有《华严法界玄镜》、《华严经疏钞》等，历七朝为帝师，为历代弘扬贤宗巅峰之师。
宗密大师（780-841）贤宗汉传五祖，著有《注华严法界观门》等，会通诸宗，续传华严要义。
长水子璇（965-1038）宋初高僧，弘扬贤宗之大德，贤宗于会昌法难后略有复兴之势。
晋水净源（1011—1088）师于长水子璇，为宋代华严中兴之师，著有《妄尽还源观疏钞补解》等，后世称为华严宗的“中兴教主”。
师会可堂（1102-1166）宋代高僧，力宏华严之大家之一。
仲华文才（1241—1302）元代弘扬华严宗之高僧。
幻堂宝严（1272—1322）仲华文才弟子，力宏华严之大德。
鲁庵普泰（约16世纪初）明初传习华严之大德，宏贤宗于一线。
云栖袾宏（1535-1615）即莲池大师，融通禅净诸宗，为明代一大高僧，亦被尊为净宗第八祖。
雪浪洪恩（1545-1608）明代弘扬贤宗一大家，博学好文，讲弘颇盛。
一雨通润（1565-1624）雪浪弟子，精著述，续师力宏贤宗于明末。
柏亭续法（1641-1728）为云栖袾宏五世法孙，于杭州弘扬华严五十多年，著述甚富，有《贤首五教仪》等，为清代宏扬贤宗一代巨子。
通理达天（1701-1782）清代高僧，博通经教，著述丰，有《楞严经指掌疏》等，为近世传宏华严之大家。
彭绍升居士（1740—1796）清代佛门大居士，著有《华严念佛三昧论》等。
月霞显珠（1858-1917）近代佛门大德，民国初创兴华严大学。
应慈法师（1873-1965）近现代佛门大德，续月霞后主持华严大学，对贤宗之弘传，毕生不懈。
朝鲜：华严宗系由与法藏同门之新罗僧义湘，禀承智俨之法而传入海东，为海东华严宗之初祖，与元晓亦共同盛弘本宗。其中，元晓著有华严经疏，义湘著有华严一乘法界图等。至高丽时代之王子义天，携其国之华严章疏来宋，投于净源门下研究宗义，归国则大弘本宗，故在朝鲜本宗之研学讲说较他宗为盛且久。
日本：养老六年（722）十一月，即已开始书写新华严经，而于天平八年（736）七月，唐代之道璇携入华严之章疏，始传本宗。新罗僧审祥则为日本讲华严经之第一人，亦为日本华严宗之初祖。其后，传法于日僧良辨，以良辨之奏请，圣武天皇（724——749在位）敕建东大寺，成为华严之根本道场。后经实忠、等定、正进等传法至光智，光智系中兴华严宗之高僧，建尊胜院为专修华严之道场，其下分为东大寺系、高山寺系。此二系派出凝然、高辨二师，为镰仓时代之二大巨匠，同为复兴华严之大德。东大寺于明治五年（1872）九月，曾一度为净土宗所管辖，至十九年六月方独立。
