优填王造像
佛陀的母亲摩耶夫人,在生下佛陀后的第七天便与世长辞了,死后上生忉利天。佛陀成道后的第七年,为了报答母亲养育之恩,就在僧团举行结夏安居的时候,悄悄的上升忉利天宫,为母说法。
佛陀此举,固然是为了报答亲恩,同时也是因为当时有少数弟子不乐闻佛法。由于佛陀常在身边,这些弟子反而不以闻法为稀有难得。再者,教团中纷争不断,佛陀心想,暂时离开一下,或许能使喜好争执的比丘翻然悔悟。
当教团中的大众知道佛陀上升忉利天宫以后,最思念的莫过于憍赏弥国的优填王。优填王自从受到王妃感化而皈依佛陀以后,就对佛陀生起无比的恭敬供养之心,如今听说佛陀上升天宫,竟因思念殷切而生起病来。后来经过大臣们商议的结果,便请佛陀十大弟子中神通第一的目犍连尊者运用神通,带着雕刻师上到忉利天亲睹佛陀圣容,再回到娑婆世界,以紫檀木雕刻佛像,令优填王瞻仰佛像,解除思念之苦。
佛陀在忉利天宫说法,大约有三个月的时间,三个月后,佛陀回到人间,旃檀圣像竟然自动起立,向前迎接佛陀。佛陀面带微笑的对着佛像说:「辛苦你了!以后末法众生就要靠你教化了。」
这就是人间最早供奉佛像的起源。
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