佛教为什么规定要在早晚二时做功课?
百年鼎鼎,晨钟暮鼓,木鱼声声,清心悦神,醒觉沉昏。每日晨昏二时,寺院的法师们于大雄宝殿内念诵经文,唱诵梵呗,是为“朝暮课诵”。又课诵是佛教寺院定时念持经咒、礼拜三宝和梵呗歌赞等法事,因其冀获功德于念诵准则之中,所以也叫“功课”。因此“朝暮课诵”又叫做“早晚功课”“早晚课”。
古代印度讽诵佛经奉行“三启”仪轨,首先颂扬马鸣菩萨所集的赞佛诗文,其次正诵佛经,然后陈述回向(把自己所修功德施往某处)发愿。因全部念诵过程分为三段,故称“三启”。念诵结束时,大众共同念“苏婆师多”(妙语)或“娑婆度”(善哉)。
这种“三启”式的念诵法,就是我国汉地古今法事念诵的基本仪制。举行任何一堂法事,总是安排先赞(或《香赞》,或《赞偈》等),次文(经咒本文、有关仪文等),末了回向发愿(或偈或文,或偈文兼举)这种基本形式。只是最后的大众同声念“苏婆师多”或“娑婆度”在汉地念诵仪中很少见,但在某些法事的文末也有称“善”或“善哉”的。娑婆度就是善哉之意。苏译为妙,婆师多译为语,意思是赞叹经文为微妙语。
佛教在中国的传播是随着经典的翻译而展开的,诵读佛经自然很受重视。
《三国志·吴书·刘繇传》记载东汉笮融建浮屠祠“可容三千馀人,悉课读佛经,令界内及旁郡人有好佛者听受道”。这是汉地念诵佛经的最早记载。
我国之念诵仪制始创于东晋道安大师所制之僧尼轨范:一是行香定座上讲之法,即讲经仪;二是常日六时行道饮食唱时法,即课诵斋粥仪;三是布萨差使悔过等法,即道场忏法仪。这三条开后世佛教各种法事仪轨的端绪。
到明清之际,朝暮课诵渐趋定型化、统一化,奉行的范围遍及各宗派大小寺院和居家信徒,成为所有丛林必须修持的功课。
佛门为什么规定要在早晚二时做功课?兴慈法师在《二课合解》中说:“朝暮不轨,犹良马无缰。”
意谓佛教僧人应以朝暮二时课诵来轨范自己的身心,否则就会像良马脱缰,狂驰乱奔,误入歧途。
朝指五更,为一日之始,即现在早上的三点到五点。此时万境未动,人刚从睡眠中醒来,正好心中恬静。僧人盥洗完毕后,立即上殿课诵,使自己的思想集中在修行上。
诵念《楞严咒》,可将人所具有的一切欲望在其未萌发之时便借助佛法除去,使人的心境保持清净的状态。
暮指日晡,即现在下午的三点到五点。在这个时候上殿念诵,目的在于不要在晚上陷入昏昧的境地,始终觉醒,一心向佛。
暮课念诵《佛说阿弥陀经》,使人明白西方极乐世界的妙境,发起求生西方极乐世界的心。
念诵《礼佛大忏悔文》的目的在于表示自己改悔过恶,发愿今后精进修行,永不退转。
念诵《蒙山施食》意思是天已傍晚,到了为地狱道等受苦众生施食的时候。念诵《蒙山施食》,可使众生各得救济。
因此朝暮二课所诵的经文并非随意而设,而是有深层的含义
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