观音洞,因位于栖贤谷口,又称栖贤寺,距台怀镇约十里。1983年,被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
寺院建造在悬崖之上,从崖底的下院开始,凿石为阶梯通道,在凸出的石壁上盖有亭子和殿堂僧舍,石径的崖壁边缘护有红围墙,迤逦伸向上院石洞前的大殿,形势十分险峻。传说观音洞的岩洞是观音菩萨显示灵迹的地方,故缘洞建寺。《清凉山志》载:“洞有滴泉,味甘。”游人视之为“圣水”。古诗赞道:“足蹑云梯上翠巅,画楼飞阁接云天。殷勤瞻礼圆通相,一滴甘泉热恼蠲。”就是对观音洞的真实写照。
观音洞寺宇创建于清康熙年间(1662—1722年)。下院方整,围墙高筑。以下殿的当心间穿堂而过,便是此登崖壁的石台阶。石阶中段的六角亭处于凸出的石岩上,此即“飞来亭”。横檀上,有三幅观世音救难图,故又称观音亭。横檀上的三幅面为:一是观音显圣救一被歹徒捆住举刀要杀的人;一是观音显圣救一被歹徒搬起石头要砸的人;另一是观音端坐云端救一将被猛虎伤害的人。三幅面集中表现了观音菩萨大慈大悲的天性。中段旁壁筑有七间殿堂僧舍。从小门入内,墙壁与石壁之间十分贴近,院道不足三尺。中间一段墙壁上画有十八罗汉,十八罗汉是六位一组的佛家生活画,或坐于石上,或骑虎,或骑鹿,或肤坐修行,或头枕经书而卧,富有情趣。石阶云梯终端是观音洞的上院。院里正殿之间,内主供观音菩萨,故称观音殿。观音为八臂十一面,头上有头,最上面的头部沿额鬓又排有小头型,故称“十一面”,面部着白、红、绿、蓝等色,表示种种应化的法像。两侧还供有文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨和黄教祖师宗喀巴。大殿后洞壁左右各有一小洞。左洞口小内大,下积清水,这就是所说的“圣水”,佛教徒认为口饮此水能够“免难消灾障”。观音洞即因此命名。
右洞干燥,小可容身。传说西藏六世达赖喇嘛仓央嘉措曾于此坐静。六世达赖法名仓央嘉措,系藏南门隅之宇松地方人。
1683年,生于农民家庭。1697年,第巴桑结嘉措选下仓央嘉措为六世达赖的灵童,是年9月,自藏南迎到拉萨,事先拜五世班禅罗桑益喜(1663—1737年)为师,剃发受戒,并取法名为罗桑仁钦仓央嘉措。10月25日,仓央嘉措被迎至布达拉宫,举行了坐床典礼。1705年,第巴桑结嘉措在与拉藏汗的政争中被拉藏汗之妃杀死。事变发生后,拉藏汗另委隆素为第巴,代替了桑结嘉措;一面派人赴北京向康熙大帝报告桑结嘉措“谋反”的经过,并奏报桑结嘉措所立的仓央嘉措不是真达赖灵童,平日耽于酒色,不守清规,请予“废立”。康熙帝命侍郎赫寿等人来藏进行“安抚”,并敕封拉藏汗为“翊法恭顺汗”,赐金印一颗。仓央嘉措“诏执献京师”。1706年,仓央嘉措被“解送”北京,据说行至青海海滨逝世,时年24岁。关于仓央嘉措的下落,历来说法不一。《西藏民族政教史》载:“嗣因藏王桑结嘉措与蒙古拉藏汗不睦,桑结嘉措遇害,康熙命钦使到藏调解办理,拉藏汗复以种种杂言谤毁,钦使无可如何,乃迎大师晋京请旨,行至青海地界时,皇上降旨责钦使办理不善,钦使进退维难,大师乃舍弃名位,决然遁去,周游印度、尼泊尔、康、藏、首、青、蒙古等处,宏法利生,事业无边。”另据藏文十三世达赖传所载:“十三世达赖到山西五台山朝佛时,曾亲自去参观六世达赖仓央嘉措闭关坐静的寺庙。”但,西藏人民却一直认为仓央嘉措是死在青海海滨的。
观音洞中部岩畔的香积小佛殿,又是十三世达赖喇嘛的坐静所。十三世达喇嘛法名土登嘉措,拉萨东南部达布地区郎敦村人。生于1876年5月5日,1879年6月13日坐床。
1907年11月27日,由礼部给达赖降旨,邀请达赖赴山西五台山朝佛。11月29日,达赖从塔尔寺起程,1908年正月初五,达赖一行到达太原,受到当地政府的盛大欢迎。此时五台山札萨和五台山各庙宇的大喇嘛都先到这里,欢迎达赖。正月十二日,达赖离开太原,18日到达五台山麓,五台县官、五台山札萨、大喇嘛等人,在山门前欢迎,向达赖献哈达、曼札,切按照西藏礼节。达赖进入五台山寺庙区时,全寺僧众列队欢迎。达赖在五台山又照例给全体僧众讲经说法、放头,并派人给五台山各寺庙熬茶、放布施。据说十三世达赖就曾在观音洞坐静。
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