北印度憍萨弥罗国首都舍卫城中,有一位乐善好施的须达长者,他有七个儿子,前六个皆各有贤淑的妻子,仅第七个最小的儿子,娶了王舍城护弥长者的女儿玉耶为妻。玉耶虽生得天资国色,楚楚动人,但却骄奢傲慢,常自恃自己的美丽,对待公婆固不孝顺服侍,对丈夫亲朋亦常怀着轻慢侮辱的态度。由于玉耶的不能善尽妇道,使一个原本和乐的家庭,不时发生无谓的纠纷。
须达长者非常伤心失望,有时真想用棍棒责打,使其悔改。但是当玉耶知道公公有这种用心时,便哭闹不休。须达长者在没有办法可想之下,忽然想到唯有佛陀才能够教化玉耶,可是玉耶就是不欢喜到祇园精舍聆听佛陀说法,她甚至说,即使佛陀法驾亲来,她也不愿相见。
有一天,须达长者怀着无可奈何的心情,到祇园精舍求见佛陀,请佛陀慈悲到他家里度化顽劣的儿媳,佛陀欣然允诺。
翌日,佛陀带领弟子到须达长者家,须达长者以及七子六媳都出来环绕佛陀三匝,以示欢迎,惟有玉耶逃避佛陀,不肯出来。须达长者心里非常难过,他觉得对不起佛陀。但佛陀却不以为意,反而安慰长者道:「你不要难过,等一会儿玉耶自会出来。」
佛陀说后,身上放出万道金光,室内被照得遍处通明,所有墙壁均如水晶般光亮得透彻淋漓,玉耶虽躲在墙后,这时已无藏身之处,大家都看到玉耶见到佛陀的相好庄严后惊怖畏惧的模样。玉耶知道自己隐藏不住,只得出来站在佛陀身旁,低着头,不敢仰望佛陀的慈颜。
佛陀看看畏缩在一旁的玉耶,慈祥地说道:「玉耶!女人光是容貌端正,身材姣好,不名为美人,更不值得骄傲;惟有心行端正,具备贤淑的女德,受人尊敬,方可名为美人。姿容的秀丽,虽然可以迷惑愚人于一时,但却不能如一个心地善良,品德端正的女人常受尊敬。生为女人之身,必然具有三种缺陷和十种业障。三种缺陷是:
一、在童年的时候受着父母的管束,不能像男孩子那么自由自在。
二、出嫁以后,凡事要听丈夫的吩咐,处处要依赖他人,自己没有自由。
三、到年老白发龙钟时,常给不孝的儿媳呵斥,阻碍一切自由。
除此三种缺陷以外,女人还有十种业障:
一、出生的时候,因父母有重男轻女的观念,每见生下女孩,心中就厌恶不喜。
二、在养育期中,父母认为女孩子不是自家人,所以不尽心抚育。
三、女子长大时,一定要出嫁他人,为着结婚之事,使父母挂心。
四、做女子的人,心中常怀畏惧,不敢见人,每见人时,总是偷偷摸摸,鬼鬼祟祟。
五、女子长大时,一定要别离父母,委身他姓,自己不能做主。
六、女子怀妊时,身体种种不安,大腹便便,苦不堪言。
七、女子生育孩童,疼痛难忍,难产之事,时有发生。
八、女子一切要仰仗丈夫,心存恐惧,时刻挂心失去丈夫之爱。
九、女子生性爱好虚荣,化妆打扮,浪费时刻,其实身常不净,多于男人。
十、女子心多猜疑嫉妒,好谈是非,喜怒哀乐,身心恒常不得自在。
玉耶!女子有这种种业障缺陷,面容虽是美貌,但有什么值得向人骄傲?而且,青春美貌是暂时、不实的东西,聪明的人决定不愿以此向人炫曜。」
玉耶静静的听着佛陀的法音,句句都击中她的心,她畏缩的望着佛陀,问道:「那么,女人怎么做才好呢?」
佛陀知道玉耶骄横散漫惯了的心,此刻已收回来,所以又再慈和的说道:「玉耶!你问我女人怎么做才好,我告诉你,你现在是人家的妻室,做人家妻室的女人,应要奉行五道:
一、要作母妇:敬爱丈夫,要有如父母爱护子女之心。
二、要做臣妇:要把丈夫当作君主看待,自己犹如臣下。
三、要做妹妇:视丈夫如同胞兄长,夫妇相敬如宾。
四、要做婢妇:侍奉丈夫,有如婢女侍奉主人,常存恭敬尊重之心。
五、要做夫妇:和丈夫要永远孝养父母翁姑,和睦亲族。夫妇要有恩爱之情,要有亲爱之实。形体虽异,誓不二心,接待宾客,勤治家事,不谈他人是非,不道人之长短。」
佛陀接着又说道:「玉耶!做妇女的对待丈夫要有上说的五种态度,除此之外,更要进一步奉行五善,去除四恶,五善就是:
一、早起梳头洗面,迟睡当心门户火烛,不可推诿别人。
二、丈夫斥责,忍耐慎口,不可怀恨在心。
三、一心守夫,唯恐不及,不可再生邪念。
四、常愿丈夫长寿,丈夫远离时,整理家务,不可再怀二心。
五、不念丈夫恶,常记丈夫的好处,有美味必先奉敬丈夫,不可先尝。
奉行五善以外,还要去除四恶:
一、未黑先眠,日出未起,丈夫斥责,反言相讥。
二、美味先尝,恶食与夫,对夫异心,常存邪念。
三、不治家事,耽于游戏,搜人长短,说人坏事。
四、爱慕虚荣,争奇斗妍,憎恨亲族,贱视他人。
玉耶!妇女若能奉行五善,众人爱敬,受人赞誉,祸不降临,德及子孙;若是犯此四恶,夫家不喜,自身多灾,现世之身不得安稳,事事不能称心如意。玉耶!你希望做行善的妇人呢?还是希望做行恶的妇女呢?」
玉耶听佛陀说后,感动得流泪道:「我错了!我真是愚人,我听了佛陀的教化,仿佛是从梦中清醒过来。佛陀!请容我忏悔,以后我一定善尽妇道,不起骄慢愚痴之心。」
佛陀欢喜赞叹道:「做人谁能无过呢?知过必改,就是聪明的贤人了。」
玉耶最后哀求佛陀为她授说六重二十八轻戒,她愿世世生生,作一佛化家庭的优婆夷,须达长者的全家也都为她祝贺新生。
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