2006年4月初的一个晚上,在美国田纳西州的家里,5岁的凯瑟琳在看电视时,眼前出现了一幅悲惨景象——烈日当空、沙尘障目,在非洲一个村落的芒果树下,有一座新坟,14个月大的苏葛诺就葬在那里,她两天前死于疟疾。
电视台的这部纪录片讲述的是非洲有一种叫疟疾的病,每年都会杀死八十多万个非洲孩子。凯瑟琳的眼里露出了惊恐的表情:“妈妈,一个非洲孩子死了!我们必须做点什么!”
母亲琳达抚摸着女儿的头要她不要着急,然后上网查找相关资料。她对凯瑟琳说:“蚊子会传染疟疾,有一种泡过杀虫剂的蚊帐可以保护小孩子们不被蚊虫叮咬!”凯瑟琳疑惑地问:“那他们为什么不用蚊帐呢?”琳达的脸色突然严肃起来:“因为蚊帐太贵了,他们买不起!”
几天后的一个早晨,凯瑟琳突然问琳达:“妈妈,如果我不再吃零食,不再买芭比娃娃和故事书,能买一顶蚊帐么?”
琳达明白了女儿的心思。放学后,琳达把凯瑟琳带到超级市场,花10美元挑选了一顶杀虫剂蚊帐。可是该把它送给谁呢?琳达通过咨询了解到,有一个叫“只要蚊帐协会”的组织专门负责为非洲募集蚊帐。
凯瑟琳亲手把蚊帐送进了邮局。一周以后,一封来自纽约“只要蚊帐协会”总部的回信就送到了她手中,他们在信里亲切地对凯瑟琳说:“你是我们组织年龄最小的捐赠者哦!捐赠蚊帐超过10顶,还可以获得捐赠证书……”
凯瑟琳回家后,并没有露出欣慰的笑容,她嘟着嘴半天不说话,沮丧地说:“我只捐了1顶蚊帐,还是有人会死!”
琳达的心被深深地触动了,可是,10顶蚊帐也足够他们一家人一周的生活费了,并且,一个人的力量是远远不够的。她突然灵光一闪。于是,每个周末,琳达都会带着凯瑟琳到社区的跳蚤市场出售旧货和手工制品。她们在摊位上放着一个醒目的标牌:“你买东西,我捐蚊帐!”凯瑟琳不厌其烦地跟每一个路人述说非洲疟疾的危害,但很多人都没有弄明白凯瑟琳的意图,只是象征性地购买一点便宜的杂物来安慰这个小女孩。
凯瑟琳想:我捐钱给“只要蚊帐协会”,他们发证书给我,那别人捐钱给我,应该也得到证书啊!兴奋不已的凯瑟琳马上着手设计证书,她在每一张证书上写下:“一顶蚊帐以您的名义买下了。”
当凯瑟琳穿得像万圣节的小鬼那样推销“蚊帐证书”时,很多邻居都既感动又好奇地买下一张,凯瑟琳终于筹齐了购买10顶蚊帐的钱。2006年8月,当她把100美元汇出后,很快就收到了“只要蚊帐协会”的荣誉证书。证书中还有一封协会主席乔治先生的信:“亲爱的‘蚊帐大使’凯瑟琳,很高兴地通知你,你的蚊帐将被送到非洲加纳斯蒂卡村庄,那里有550户人家……”
550户人家?凯瑟琳想:我总共只捐过11顶蚊帐,可是那里有550户人家,蚊帐怎么够分呢?她郑重地对妈妈说:“帮我告诉乔治叔叔,我会尽快帮加纳斯蒂卡村庄凑够蚊帐的!”
2006年圣诞节,凯瑟琳表演了蚊帐可以挽救非洲儿童的舞台剧,凯瑟琳的天真、勇敢、善良和执著感动了很多人。当琳达告诉她,仅仅一天她就收到了八百多美元的捐款,她开心得快疯了。从那以后,凯瑟琳经常被邀请去讲述蚊帐救人的故事,她不断强调:“加纳斯蒂卡村庄有550户人家,他们需要550顶蚊帐……”
“只要蚊帐协会”把凯瑟琳的个人情况、募捐事迹和捐赠数量都放在了协会网站的首页上。看到一个年仅6岁的小女孩竟然有着这样超越年龄、超越地理阻隔、超越种族差异的同情心时,大家无不为之动容。
2007年6月8日,是凯瑟琳最开心的一天,她收到了一封来自斯蒂卡的信。在信里,村里的孩子们说:“谢谢你给我们的蚊帐!‘只要蚊帐协会’的叔叔给我们看了你的照片,很美……”
这封信给了凯瑟琳极大的鼓舞,她和好朋友们一起精心制作了上百张新的证书,准备给最新一期福布斯富豪排行榜上的每个人都寄一张,向他们募捐。凯瑟琳在证书上认真地写道:“亲爱的比尔·盖茨先生:没有蚊帐,非洲的小孩会因为疟疾死掉,他们需要钱,可是钱在您那里……”
2007年11月5日,电视里播放了一条新闻:“比尔和梅琳达·盖茨基金会”为“只要蚊帐协会”捐献了300万美元!
截至2008年7月,凯瑟琳已经筹够了6万美元,可以买6000顶蚊帐——足够拯救近两万人。
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