苏州人吴引之,是清末探花,学问、道德、相貌都很出众。(注:古代科举制度最高级别考试——殿试的第三名称为探花,由皇帝钦定。)
民国十年,吴引之朝礼普陀山,会晤印光大师,自称前世是个云南和尚。第二年,印祖去扬州刻书,途经苏州,顺便与他会面,以为他还能明白过去生的业因,可见面才发现他已经丝毫没有这种印象。
八年后,大师在苏州报国寺闭关。同年十一月,吴引之和李印泉、李协和二位居士一同登门拜见。大师问他:“你怎么会知道自己的前生是个云南和尚?”吴引之打开记忆,向大师讲述:“我二十六岁那年,作了一个梦,梦中来到一座寺院,我还知道那是云南的某地某寺。梦中见到的殿堂房舍、树木形状,都很熟悉,而自己正是这座寺院的僧人,醒来后还记得清清楚楚,就把梦境记录下来。后来我的一位朋友到那儿任职,照着我写的东西去找,果然有这么个地方,和梦中的一样。”
大师听了,十分感慨:“先生已届八十高龄,日子不多了。应当赶紧重操旧业,一心念佛,求生西方,才不辜负你前生修持的苦功啊!”
吴引之却不以为然地说:“念佛有什么稀奇?”
大师答:“念佛是没啥稀奇,可就是没几个人肯念。最不稀奇的事情就数吃饭了,天下倒没有一个人不要吃饭。你说说看,这种最不稀奇的事,你为什么还做?”
一席话问得吴引之哑口无言,可他心里仍不服气,又扭过头去问二位李先生:“你们念佛吗?”答曰:“念啊。”
吴引之自知理亏,可还是不肯念。不想在那一年的大年夜就去世了,刚好八十岁。
他的前生应该很有修持,今生感得功名长寿。可惜这一生只记得一些做人的道理,连佛法都不再相信,真是令人惋惜!
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