根据 ( 台湾府志 ) 记载:“径门林幽,竹木花果颇称胜,概颜其山门曰小西天寺”,这个‘小西天寺’即是现今竹溪寺的前身。
台湾史学家卢嘉兴考证,竹溪寺是台湾第一座寺院,其所列举的里由是,明永历五年 ( 一六五一 ) 沈光文遇飓风漂流至台湾,沈光文素有‘台湾文献始祖’之美誉。沈光文,字文开,号斯庵,明神宗万历四十年 ( 一六一二 ) 生,浙江?县人氏,明思宗崇祯三年 ( 一六三 0) 中副榜,崇祯九年以明经贡太学。清朝入关,沈光文起兵于鲁王的台州,并出任监国,即日移兵绍兴,授太 常寺 博士。
沈光文于永历六年至台南,永历十五年郑成功驱逐荷兰人渡台,经置东都,设承天府并天兴、万年两县治理。永历十六年嗣王郑经继位,兴建市肆,筑造庙宇,十八年郑经放弃金、厦回台,改东都为东宁,升天兴、万年二县为两州,裁承天府。是时经州守倡建梵宇于南郊南溪之畔,名曰‘小西天’,此有沈光文所云诗为证,诗曰:‘州守新构僧舍于南溪,人多往游,余未及也。’沈氏咏此诗不久,于永历十九年 ( 一六六五 ) 因寓讽郑经之赋被谗,几罹不测,经变服入山为憎。故‘小西天寺’系在二县生州之后,沈氏逃禅之前,亦是在永历十八年末或十九年初所建。故卢氏考证结果,台湾建于明朝时期的三座佛寺中,最早的为竹溪寺,次为弥陀寺,再次为龙湖岩。
竹溪寺因时代久远,于乾隆五十四年 ( 一七八九 ) 经里人蔡和生倡修,嘉庆元年 ( 一七九六 ) 黄钟岳等再募捐重修,嘉庆二十三年董事刘廷贵复修,光绪十二年 ( 一八八六 ) 候补通判鲍复康再重修一次。日据时代上官玄、林神等人见寺宇破损,殿阁荒芜,决心聘一住持整顿。明治四十三年 ( 一九 0 九 ) 适捷圆法师 (?~ 一九四七 ) 自福建鼓山涌泉寺受戒归来,应聘升座主事,履任后锐易整顿丛林,先后兴建三宝殿、大士殿、大悲楼、莲花塔、东廊等工程。昭和二年 ( 一九二七 ) 孟春,捷圆法师将平日所鸠集之金重建竹溪寺,采中国建筑即西洋建筑二式和璧,至昭和九年始全部完工,捷圆法师于民国三十七年 农历三月四日 圆寂。捷圆法师圆寂后由其高徒眼净和尚 ( 一八九八 ~ 一九七一 ) 继任。眼净和尚,俗名林看,法号证法,字眼净,台南下营乡人氏,年十三投礼捷圆法师出家,戒后曾于台北临济宗镇南中学林、日本京都临济学院,以及闽南佛学院就读。在其任内曾增筑左外厢房、新塔、功德堂,台湾光复后被选聘为台南市佛教会理事长,以及被聘任为台南开元寺、楠梓慈云寺、北港朝天宫等多所寺院住持,民国六十四年 农历二月三日 圆寂,享年六十四岁。
竹溪寺曾于民国四十三年起开办‘竹溪佛学书院’,一年一届连办二届而止,至民国五十一年后办第三届。眼净和尚圆寂后由其弟子然妙法师继任,然妙法师原是监视,民国七十七年往生,之后再由常定法师接任住持。常定法师因身体违和约在民国八十三年赋山上静养,改由现任住持正定法师接任。
竹溪禅寺
英文寺名 Zhu Xi Chan Si
电话 062154957
地址 台南市南区体育路87号
主供 释迦牟尼佛;
寺院别名 小西天寺;南溪禅寺
创建时间 台湾明郑永历十八年;清圣祖康熙三年(1664)
结束时间 弘法中(2010)
寺院历程 竹溪禅寺(16642010)
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