据史料记载和文物考证．约在公元前270年， 印度历史上一个不同凡响的人物-阿育王，登上了孔雀帝国的王位，开始了他长达三十几年的帝王生涯，古印度因着他而建成了一个疆域空前的大帝国，佛法因着他而有了第三次大集结并得到更广泛的传播。在当时，佛像的制作与膜拜并未盛行，唯一最能代表佛陀的以佛舍利莫属，阿育王便下令挖掘"八王"修建的佛骨合利塔，取出舍利，重分力八万四千份，以八万四千个宝盒盛装，再造八万四千座宝塔供养，供世人膜拜…
佛塔的样式和结构
「塔」在印度的本义為坟陵，用以放置舍利瓶。在佛陀去世二百年后，印度出现了一位统一全国的伟大君主──阿育王，他广建八万四千座宝塔，积极传播佛法，从此佛塔成為佛弟子思念佛陀的象徵。
既然佛塔从印度起源，為什麼我们所见的佛塔形状都不一样呢？因為佛塔在传播的过程中，都会融合该国的建筑风格，形成各式各样的佛塔。
在外观上，有的佛塔金碧辉煌，有的洁白大方、有的古朴典雅，各有特色。在形式上，分别有覆式塔、楼阁式塔、单层塔、密檐式塔、藏式塔和金刚宝座塔等。然而，不论是哪一种佛塔，原则上都由塔基、塔身和塔剎三部份所构成，中国的楼阁式佛塔往往建有地宫。
然而，不论是哪一种佛塔，原则上都由塔基、塔身和塔剎三部份所构成，中国的楼阁式佛塔往往建有地宫。
（一）覆钵塔
覆钵式佛塔，是最早的佛塔样式，它的样子像个倒扣的钵，又像一个土堆，保留了最初佛塔作為坟陵的风貌。
1、世界最早的佛塔
现存世界最古老且保存最好的佛塔，為印度的桑奇佛塔，约建於西元前三世纪至一世纪，最大特徵是佛塔上布满精美的浮雕，其覆的形式，奠定日后兴建佛塔的基础。
2、斯里兰卡最高的佛塔
斯里兰卡的鲁般瓦利沙亚大塔，约建於西元前一世纪，塔身洁白，塔内供奉佛陀舍利，高约91.5公尺，是斯里兰卡最大最宏伟的佛塔。
3、缅甸最高的佛塔
缅甸仰光的大金塔，高112公尺，塔剎、塔身皆饰满金、银、宝石，是该国最大的金黄宝塔，也是国家著名的地标。
4、尼泊尔最高的佛塔
尼泊尔的博拿佛塔，约五世纪创建，高60公尺，矗立在周围林立的房舍中，是该国最大的佛塔，也是首都加德满都的标誌。
（二）楼阁式塔
中国最常见的佛塔為楼阁式塔，此乃根据中国的建筑风格而產生的佛塔形式。
1、世界最高的木构塔
中国山西省应县的佛宫寺释迦塔，建於一○五六年，高67.3公尺，又名应县木塔，是世界最高的楼阁式木塔。
2、中国最早的琉璃塔
宋代琉璃工艺兴起，中国河南省开封市的祐国寺塔，重建於一○四九年，因外壁塔身皆用褐色琉璃砖镶嵌，儼如铁质，又称「祐国寺铁塔」，是中国现存最早的琉璃塔。
3、日本最早的木构塔
日本奈良县的法隆寺五重塔，建於七世纪，塔高五层，往上逐层缩减，好像一隻从天而降的大鹏鸟，是日本现存最古老的木构塔。
（三）单层塔
越南河内延祐寺的一柱塔，立在湖中一根圆石柱上，有如盛开的莲花，风格独特，建於一○四九年，是越南第一座木造建筑及现存最早的寺阁。
（四）密檐式塔
密檐式塔的特徵是，塔身第一层特别高，以上则是层层密叠的叠檐，各层高度由下而上递减，不能登上，故称密檐塔。
中国河南省登封县嵩岳寺塔，建於五二三年，是中国现存最早的密檐式砖塔。
（五）藏式塔
藏式塔的明显特徵是，塔身為平面圆形，上肩略宽，犹如一覆。
北京市阜成门妙应寺白塔，建於一二七一年，塔身洁白，通称「白塔」，塔身呈宝瓶状，
為中国现存最早、最大的藏式佛塔。
（六）金刚宝座塔
什麼是金刚宝座塔？台上建有五座塔，中央的一座特别高大。
印度比哈尔邦的大菩提寺，又称正觉大塔，是佛陀的成道处。约建於西元前三至四世纪，主塔為方形锥体，四角各有一个与主塔形制相仿的小塔，為佛教徒最重要的朝圣礼拜地。
奇特亮丽的佛塔
（一）寮国最具特色的佛塔
寮国永珍市塔鑾寺内的大舍利塔，建於一五六六年。其塔座為印度覆式，塔身兼融高棉细长塔型和寮国的方瓶塔型，庄严华丽，是该国歷代最伟大的建筑。
（二）中国的笋状尖塔
中国云南省西双版纳的曼飞龙塔，建於一二○四年，由八座纯白色笋状子塔围绕著一座高大的母塔，挺拔绚丽。
（三）以塔為中心的寺院
最早的佛教建筑只有佛塔，所以佛教徒礼拜佛塔就等同礼拜佛陀。中国唐代流行佛塔為中心，殿堂围绕四周的样式，称為塔院；到了宋代则将塔建在佛寺后面，元代以后佛塔就渐渐消失了。日本大阪市的四天王寺，始建於推古天皇元年（593），是日本最古的官方寺院，五重（层）塔位於中央，四周以迴廊围绕，通往各殿堂，此為唐代塔院的样式。
寺院和佛塔的渊源
元代以后，中国多数佛寺只建佛殿而不建塔，因此塔的重要性逐渐被佛殿取代；到了现代，一提起佛教的建筑物，人们联想到的就是寺院。现在大家可以知道，原来最早期供奉佛舍利、佛像、让佛教徒礼拜的是佛塔，后来才转移至佛寺。
寺院是佛塔功能的延伸
一般人总以為寺院就是诵经、礼佛的地方，其实现代寺院是一所多功能的教育中心，它的发展乃因应大眾的需要而產生，延伸了早期佛塔的功能。
以高雄佛光山寺為例，除了提供信眾礼佛的大雄宝殿、大悲殿、地藏殿等殿堂外，还有文化、教育、慈善等功能。如佛光文化出版社，专门出版各类佛教书籍，提供大眾阅读；丛林学院是培育优秀弘法人才的学校，欢迎青年朋友就读；更有慈悲基金会，提供急难救助，利益社会大眾。所以寺院功能是多元化的，如同人生的加油站，精神上的百货公司，可提供社会大眾的需求。
