空灵寺位于湖南省株州市城南湘江之畔的空灵岸风景名胜区,该风景区处省辖五市之中,东有井岗山,炎帝陵;南有南岳衡山; 西有韶山;北有洞庭湖、岳阳楼。可谓钟三湘之神秀,汇南楚之精灵,为潇湘名胜之冠。对此天然崇胜,郦道元谓为“惊浪雷奔,浚同三峡。”杜甫有“空灵霞石 峻,枫括隐奔峭”,“可使营吾居,终焉托长啸”之吟唱。山色波光,总揽灵秀;岸石奇悬,如狮似钟,犹巨象,俨莲花;山峦起伏,青黛绵延;陡壁之上,石洞天 成,芝润清泉,四时不涸,钦之若甘露;洞中仙人床,相传坐卧久之,能得道升天。占地24公顷之箭洲,相传为观音大士遣天兵天将射杀危害众生之怪狮时,飞落 江心的神箭化成。
空灵寺自梁武天监年间建寺开始,后经历代善士修建,有殿有阁,有亭有楼,依岩就势,俪缀而成。其精巧构 造与奇石嶙峋、层林郁翠之天然风景交相辉映,引来古今无数人文佳话:杜甫曾四游空灵,留下脍炙人口的诗章;宋朝大书画家米芾书有“怀杜岩”;彭玉麟赐诗并 雕“梅花碑”。其它如刘长卿、赵起林、左宗棠、郭松林等诸多文人骚客,无不登临作赋,披襟吟诗。当代书法家赵朴初、方毅、李铎等亦奉墨宝,使佳境增辉。空 灵古刹耸立江岸,三圣殿、藏经楼、山门、大雄宝殿、地藏阁、钟鼓亭等佛教建筑,栉次缘山而筑。殿宇轩昂,亭台丽质,雕梁画栋,飞阁流丹,远眺似海空楼阁, 近观似月殿蟾宫。
空灵寺在历史上亦经多次毁建,尚有记载者,主要是近现代。嘉庆九年(1804年)邑人胡官锦倡修杜公亭 于岩左。同治十二年(1813年)自毁。今尚存杜公亭柱联:“诗雅称王,其人秉山川秀气;花飞送客,此地乃古今奇观。”道光十五年(1835年)修建楼阁 扩大规则。光绪五年(1879年)乡募修葺楼阁,由冯镜川倡首,黎培敬书《楼阁重修记》。其时,除观音寺外,还有杜甫草堂、长啸楼等建筑。后彭玉麟赠梅花 画并捐银300两,复刻于石,方建筑梅花阁。民国元年(1911年)刘乃学、邓光桥首倡修葺。主要是整修杜公亭,重整杜诗并奉杜公像于亭。又经谭岳泉找粤 汉铁路局方达志,将寺庙基本换成铁轨,上复麻石楼板。民国二十四年(1935年)铁轨未加防腐处理年久生锈,由杜景远改换铁轨,并成立“重修空灵岸工程 处”再次修葺。1958年,铁道部门将基部铁轨换出,改为木料,并拨3000元油漆费,再加防护。1987年,爱国华侨捐资修葺空灵寺殿堂。
空灵寺文物古迹甚为丰富,其中有山石门,又有“觉路门”,牌坊由四根二尺见方花岗岩石柱支立。屋檐顶端 有一展翅蝙蝠雕塑。门上方镶有一块长方形大理石横额,上书“觉路”二字,字底蓝色,四根石柱上均有联。门侧分立石狮二尊。从山石门至空灵寺大门有一条八十 余米长石路,沿岩腰一线穿过。路内侧岩壁依次排列二十余块祁阳石捐碑,石碑总长度占据石路四分之一。石路外侧临江是花岗岩石栏栅,约30根栏柱。每节栏栅 由上中下三根长条石构成,中间长条宽幅,上刻有各种花鸟图案。空灵寺大门前十米处有一焚香炉,为三层宝塔形,上刻“焚香炉”三字。进寺香宫人多时在此焚 香,人少则进寺焚香。
空灵寺楼阁进口处大门,厚二寸,木质,门上方嵌大理石横匾,上草书“空灵岸”三字,字底蓝色,两侧有门 联。进空灵寺大门有一间八平方米进道屋,进门右侧门后置捐碑四块,绕过捐碑下三级台阶进入殿堂。进门左侧有石条长椅,绕过长石上五级台阶进入空灵洞。洞口 上方横匾书“有求必应”,台阶两侧有湘绣联,用镜框装挂,底色黄白。洞原深三丈,高六尺,宽二丈。中奉观音像。洞右侧依壁排列二十四位诸天塑像,右侧依壁 排列送子娘娘和十八罗汉像,并置钟、鼓。钟鼓上方有一长方形黑底金字匾,曰:“果然灵”。昔有僧人立于旁,接纳香客所奉“钟鼓钱”、“香烛钱”。洞底部坐 莲观音后有石泉,原有二尺多深,四时不涸,云疗百病,故称“仙泉”。清代释惟虚曾赞空灵洞曰:“岸亦飞来者,巍然势欲浮。香泉生石洞,瘦竹上空楼。秀色自 今古,云心无去留,唐贤遗咏在,读罢意悠悠。”
空灵寺殿堂建于空灵洞前,依岩悬空建造。殿堂临江有门,门外有一走廊,供游人观赏江中景色。廊下有一假 屋檐装饰,自江中远望,似三层楼阁,实只二层,一层是支柱,殿堂当中神座高一米多,与空灵洞中心线相对应,上奉阿弥陀佛,面江而坐。殿堂右壁有“劈山救 母”石刻,由四块方石组成。临江面置太师椅若干张。殿堂之上悬挂各种匾额,殿堂左侧有一大钟。殿堂右边为和尚住室。出殿堂左侧门,上三级台阶有路通梅花 阁,藏王阁。
梅花阁位于杜公亭下侧,大门朝江,门上有乙卯岁何键题字。阁内有一块石雕梅花,色透黑,旁置大理石笔墨 筒。梅花石雕为清钦差大臣彭玉麟所赠,游人常拓印梅作为纪念品。梅花石雕上附诗一首:“神工劈出空灵岸,稳坐菩提自在身,写树梅花作清供,琼瑶一色静无 藏。”藏王阁位于殿堂与杜公亭之间。门朝江,门楣上书“地藏阁”三字,无门联。阁内有地藏王,奉于一米多高的坐台上,头抵楼板,周身镀金、香炉。门外设有 焚香炉。
名闻遐迩的杜公亭建于临江岩下,位梅花阁上侧,是从江上入寺石路之必经处。杜公亭由四根二尺见方的木柱支架,亭呈方形。亭正中壁上神龛置杜公像,高一尺多,像后有大理石刻“诗圣”二字,亭中四柱均有对联,其中有翰林大学士赵启霖题“潇湘行迈,霞石留题。”
寺内现存文物也很多,其中后殿原奉观音佛像,至今尚完好保藏21尊明朝铜佛及一古香炉。坐莲观音系黄铜 鎏金,高36厘米,重16斤。观音双目微闭,静坐于一莲台之上。坐狮文殊也是黄铜鎏金,高35厘米,重13.2斤。坐狮抬头望天,文殊左手执如意,形态悠 然。坐象普贤亦为黄铜鎏金,高35厘米,重16斤。坐骑短鼻象,仰天高歌,四肢屈地而卧。普贤右手立掌抬于前胸,似念念有词。小铜佛有18个,个体高 2.5厘米,共重2斤,个个盘坐小莲盆之上,造形相同。宣德香炉高七厘米,口径九厘米,下体三足,重1.2斤。梅花石为一青色石碑,上刻梅花一树,为清钦 差大臣彭玉麟所赠,原陈列于“梅花阁”。石碑原长133厘米,宽68厘米,碑上梅花枝干苍劲,花繁簇缀,形象逼真。其刻技精巧,为空灵岸的重要艺术品。现 原物已毁去上半截。残留部分长103厘米,残件为伞铺乡盘石村张海君献出。另有“魁字肖斗像石碑”,高175厘米,宽65厘米,青色石碑,原陈列于梅花阁 内,与佛字碑分立于梅花石两侧。现存一守整拓片,原为伞铺乡霞石村王国金保藏。寺内原有三口大钟分陈于殿堂,藏王阁。其中静钟重800斤,高1.7米左 右,口径需三人合抱,上铸文“癸酉年造”字样,悬挂于殿堂左侧。按照佛家规矩,此钟在晚间11时敲打。持续四十九下,故谓“静钟”。
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